Três novas espécies
de dinossauros são descobertas na Austrália
Paleontólogos australianos
anunciaram a descoberta de três espécies de dinossauros cujos
fósseis foram escavados na chamada formação Winton, uma região
rochosa do período Cretáceo localizada no Estado de Queensland,
nordeste do país.
Uma das espécies, o carnívoro Australovenator
wintonensis, foi descrita como um predador com três garras
penetrantes em cada pata, maior e mais temeroso que o Velociraptor
retratado no filme Jurassic Park.
Leve e ágil, este caçador era capaz de perseguir e alcançar
facilmente sua presa em um terreno aberto, disseram os
cientistas.
As outras duas espécies eram herbívoras: o Witonotitan wattsi era
um animal magro e alto, semelhante a uma girafa, enquanto o
Diamantinasaurus matildae tinha formas mais corpulentas, como um
hipopótamo. Ambos eram titanossauros, as criaturas mais pesadas que
já viveram na Terra.
Batizados em referência aos titãs da mitologia grega, foram um dos
últimos saurópodes do período Cretáceo, cerca de 100 milhões de
anos atrás.
Importância
Detalhes da descoberta foram publicados na revista
científica de acesso aberto PLOS One por uma equipe de
pesquisadores liderada pelo curador de Geociências do Museu de
Queensland, Scott Hocknull, e colegas do Museu de História Natural
da Austrália.
Os novos dinossauros foram apelidados pelos cientistas através de
referências à canção Waltzing Matilda, uma espécie de
‘hino’ do folclore australiano, composta no final do
século 19 pelo compositor Banjo Patterson na cidade de
Winton.
Banjo (o Australovenator) e Matilda (o Diamantinasaurus) –
possivelmente predador e presa – foram encontrados juntos em
um lago de 98 milhões de anos, afirmaram os cientistas. O
Witonotitan foi apelidado de Clancy.
As novas espécies ficarão no Museu da Era dos Dinossauros
Australiana, em Winton, que começará a ser construído nesta
sexta-feira em Queensland, com expectativa de término em 2015.
Segundo as autoridades australianas, a formação Winton já rendeu
mais fósseis de dinossauros que o resto do país.
“O histórico de dinossauros da Austrália é excepcionalmente
pobre comparado ao de outros continentes com tamanhos
similares”, escreveram os autores.
“Uma melhor compreensão da história dos dinossauros na
Austrália é crucial para entender a geografia paleontológica global
do grupo dos dinossauros, incluindo de grupos que anteriormente se
considerava terem origem em Gondwana (o supercontinente do
hemisfério sul formado pela separação da Pangea), como os
titanossauros e os carcarodontossauros.”
A imprensa australiana disse que o anúncio recoloca o país no mapa
das descobertas de grandes dinossauros pela primeira vez desde
1981, ano em que foi anunciado o Muttaburrasaurus, um grande
herbívoro quadrúpede capaz de se apoiar nas duas patas
traseiras.
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